2005年2月，微软主席Bill Gates宣布另一项Longhorn功能：Internet Explorer 7，并且也会发布Windows XP和2003版本。
2005年4月，微软终于开始再次在WinHEC上宣扬Longhorn，并准备发布首个外部Longhorn build。“在WinHEC上，我们将发放一个Longhorn build，帮助开发人员迁移图形驱动的编写，”微软副总裁Jim Allchin说，“你可以叫它预览版，它不是beta。但是它与首个预览版有着显著的不同。今天，我们没有新用户界面的展示，但是我们还是有些东西要为大家展示。……在PDC 2005之后，我们将有一个beta，并确定了发布日期，我们仍然计划在2006年假期发布，所以我们将在那个时间之前完成它。”
Allchin先生说，微软Longhorn目标可以被总结为5大关键方面：
1. 正确运行
2.
安全、可靠
3. 易于部署和管理
4.
客户体验：办公室、家中和旅途中
5. 后十年的操作系统平台
首次，Allchin在真实运行的PC上展示了Aero，尽管它还是早期的、未完成的版本。但是，许多现在Windows Vista中的动态和特效已经具备。令人遗憾的是，当时在我们获得的build中没有这些功能。
WinHEC的出席者都收到了Longhorn build 5048，微软把这个版本作为开发者预览版。这个build很令人失望，因为它与一年前发布4074相比没有多大进步。在某些方面还有些倒退，这个build不包括高级的Longhorn UI元素——Aero Glass和Aero Express，与一年前的WinHEC 2004时收到的build相似。”
Build 5048中，在开始菜单具有了搜索框，因为“那里是Windows中人们的出发地。”它支持虚拟文件夹，尽管该功能的风光不再，它成为了配角。Sidebar消失了，后来新的Sidebar项目又再次恢复，不过它是基于类Web的widget，与原始版本有所不同。
看build 5048 screenshots就很容易理解为什么我们如此失望了。丑陋、单调、灰暗，在功能上也完全缺乏新意。Paul的review of build 5048反映了这一点：“一年的时间里，Longhorn build 5048没有反映出微软最近所做出的一些进步。而且，与去年的build 4074相比还有所倒退。那是因为一些功能，如Sidebar和新的系统体系的联系人工具，5048里都没有。”
微软后来也为WinHEC 2005的失败道歉，承认应该在安置期望上做的更好。
在WinHEC上，微软承诺Longhorn可以在具有1GHz处理器 256MB内存的机器上运行良好。同时也表示Longhorn会有32位和64位两个版本，并且同时发布。如果在64位平台上安装则可以选择安装哪个版本。
本次展示还有更多失望之处：Longhorn发布时间表又被调整了：Beta 1将在那年夏天发布，紧接着是九月的PDC 2005第二个开发者预览版。之后，Beta 2将会公开发布。
Longhorn正式发布还赶得上2006年假期，并不是之前计划的2006年中期。显然，微软后来也错过了这个计划。
我在WinHEC上发现，Office 12从Longhorn中分离了：所有相关的Longhorn特性都从Office 12中剥离了。但是，微软正在进行调查要为Office 12发布一个Longhorn兼容包，以在后期弥补失去的功能。
2005年6月，微软宣布Longhorn将支持RAW图片文件（Longhorn would support Raw image files）。但是后来的事实证明：Windows Vista发布时没有任何RAW图片支持。相反，微软只是让数码相机开发人员更容易发布Vista兼容的Raw过滤器和兼容性而已。
微软也宣布将在Longhorn中借助IE7和RSS平台、数据存储特性支持RSS（support RSS in Longhorn）。这些功能也会向后兼容XP，又是一个Vista特有功能的流失。
2005年6月，微软也发布了Monad Beta 1，它是基于.NET的命令行和脚本环境。Monad原来是为Longhorn设计的特性，但是最终，XP和2003用户也可以使用它。
2005年6月底，负责开发Windows用户体验的头头Hillel Cooperman涉足skunkworks项目（微软称为Project M），他们正在进行神秘的Longhorn Shell改进，可能会出现在Beta 2或更高的版本上。Project M进化为Project Max，一个奇异的共享照片程序（该项目现已停止，可能会转化为别的项目）。
其间获悉Longhorn Beta 1将会成为微软Windows发布史上“迄今为止最好的操作系统Beta 1 发布”。
2005年7月初，微软向测试人员发送Longhorn beta1的测试邀请：“YOU ARE INVITED TO JOIN IN THE PRE-RELEASE TESTING OF WINDOWS”。
接下来，Longhorn build 5023在网络上被泄露。这个build拥有大量的现在所发布的Vista build的特性，包括新的复制动画、分类控制面板视图、接近正式版IE7的UI、新的开始菜单布局等等。
就在2005年7月，Longhorn将被命名为Windows Vista。
Sullivan解释了关键的Vista市场术语：Connected, Clear, Confident。他指出，微软也考虑了其他名称，如Windows Seven, Windows 7.0, Windows 7，但是还是认为Vista很好的表达了微软对下个Windows版本的愿景。“我们生活在一个拥有越来越多信息和交流方式、有着更多事情要处理的世界，”Sullivan告诉我，“你需要一台PC适应你的需要、迅速处理那些重要的事务。这就是Windows Vista的一切：把明晰带给你，所以你可以集中精力做你要做的事。”
微软副总裁Jim Allchin也表达对这个名字的看法：“我喜欢这个名字，Vista准确表达了新产品功能并赋予Windows所能做到的所有可能的想象力——让人们热情高涨。”
Windows Vista Beta 1或者称为build 5098在月底发布了，它的安装过程与正式版的Vista非常类似。有整洁的网络共享（后来取消了）、Aero Glas（非常逼近最终的Aero版本，尽管允诺还在改进）、与正式版本相似的新的电源管理弹出提醒和音量控制、新的开始菜单（开始时遭到斥责，但是现在被接受了）等等。Beta 1也具有一些极好的外壳特性，不过也随着WinFS的取消而不复存在了。
公平的讲，Windows Vista Beta 1相比Windows XP/Whistler Beta 1的进步大多了。
2005年8月初， Sidebar又回到Windows Vista中了。
2005年8月中，微软开始作为Windows Internet Explorer提交IE，这是每个Windows中的特性使用Windows
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