IE浏览器是微软公司互联网战略的核心，也是整个Web世界的重要基础。面对开源社区和谷歌的挑战，IE浏览器也迎难而上，走上了升级换代的快车道。Windows XP的Service Pack 2中，IE6被加上了非常重要的安全保护层。IE7加上了反钓鱼引擎，加上了标签页界面，进一步地加强了安全并更具有时代感。如果说IE7是IE历史上的一次改革，那么即将开始小范围内测的最新版本——IE8可以说是一次彻底的革命。它不仅具有完全革新的界面，也将颠覆原有的用户体验，为Web开发者带来令人震撼的创新工具。可以说，IE8也将是微软开发历史上的一个里程碑式的产品。
新的“Ribbon”界面——靠拢最新的Windows和Office技术
如果你使用过Office 2007，那么你对“Ribbon”界面一定并不陌生。“Ribbon”界面是微软的新界面标准风格，它不再使用传统的菜单栏，而是把相关联的功能放入标签式的工具栏中。用户不再需要记住某个功能在菜单栏中的位置，而可以通过标签在一组带有大图标的功能项中选择自己需要的。这就让用户能够不再受限于信息含量有限、专业门槛高的菜单项文字的描述，而是能够按照图形化的指示快速找到自己所需要的操作。“Ribbon”界面在Office中的应用被证明是非常成功的，因此它也被引入了IE8中。
和Office 2007一样，IE8也是左上角有一个类似于Windows Vista“开始”菜单的球形，点击它就会列出一些常见的任务，如新建页面或标签、另存页面或导出成PDF格式等等，当然也可以在此进行IE8的偏好设置。
可以看到IE8有“开始”、“视图”、“搜索”、“共享”、“插件”、“安全”和“活动”等Ribbon标签，在“活动”页中，可以引入一些和Windows Vista侧边栏相似的Widget。
当然，和Office 2007一样，“Ribbon”工具栏也可以收缩起来。在这种模式下，IE8看起来很像IE6和IE7的“传统”界面了。
与Windows Vista和Office 2007界面的统一，表示Internet Explorer的战略核心地位又一次得到了确认。相对于其它的浏览器产品，如Firefox 3或Safari 3的传统界面而言，它显然给人以和Windows操作系统结合更紧密的印象。并且客观上“Ribbon”界面确实是更受欢迎、更好操作和更容易定制的。Windows服务器管理员对此恐怕体会更深，因为可以更方便地使用组策略等系统工具来定制IE的外观和功能，而对于其它浏览器产品的控制就非常有限了。
所以，新界面更加向最新Windows和Office靠拢，而且提供了更多的定制选项，这对IE8用户数的增加会更加有利。IE8的发布计划也是野心勃勃，它将会尽可能早地集成到Windows XP SP3和Windows Vista SP1中，这样以后安装新的SP包的用户也会直接成为新版本IE的用户。
社会化支持——与巨头合作伙伴共舞
Web世界和几年前相比已经发生了极其重大的变化，“浏览器”的功能已经不仅仅是“浏览”一个个的静态页面这么简单了。一些功能随着时间的推移已经成为了浏览器的基本功能，而其中最重要的是所谓的社会化功能，也就是网站主动推送的内容。用户只是使用浏览器工具来完成一个订阅的过程，余下的工作就是全部交给浏览器来完成了。
IE8在这方面做了比较大的改进，它读取社会化订阅器提供的XML文档后，不仅支持以页面的形式，也就是HTML的形式将结果呈现出来，还支持在工具栏中通过图标或其它的直观图形形式来表现结果。比如用K线图来表示股市变化，或直接显示折扣商品的图片和详细资料等，这是对于社会化功能的直接支持和重要扩展。可以说，是走在了时代的前面。
微软近年来在Web市场上可谓是费尽心机，在公关上投资巨大。经过这些努力，微软确实已经为它的软件战略做了比较到位的合作伙伴方面的铺垫。它与互联网的领头羊——Amazon、eBay和Facebook等都通过直接投资、部分入股或其它方式达成了战略合作伙伴关系，当然这也就为更好地服务它们的用户取得了极其宝贵的行业经验。
事实上，把这些服务商的用户服务好了，也就相当于把90%以上的用户服务好了。最近，微软更是明确地做出了要收购互联网巨头雅虎的大动作。虽然这个收购意向未必能够百分之百地成为现实，但是微软的势力在雅虎内部的渗透却是必然的。这当然也是微软将取得的重大优势之一，这些企业在软件方面的创新也必将直接成为IE8的重要特性，从而取得像Firefox这样的开源社区产品所难以取得的行业竞争优势。
Firefox也好，Safari也好，它们当然已经取得也会更多地获取来自谷歌的支持，但只有谷歌的支持显然并不够。不可能所有用户都仅使用谷歌的服务，大部分用户还是分散在各个互联网应用的领头网站那里的。谷歌自身的Web势力当然不容小觑，但是在合作伙伴的发展方面，它似乎是落后于微软一步的。这当然会对浏览器的市场格局形成十分关键的影响，因为谁抓住了互联网用户的人气，谁就掌握了互联网的命脉。单靠IE8这个软件项目组的一两百人是难调众口的，但是加上了合作伙伴支持的“社会化”特性，优势就大大地向微软这边倾斜了。
开发者的天堂——生产工具和生产力的革命
如果在Web开发者范围内作一个问卷调查，问他们最喜欢Firefox的什么，我敢打赌有一大半的开发人员会选择“DOM开发工具”。这的确是一个非常有用的Web开发辅助工具，并且还有其它的一些Web开发者耳熟能详的插件比如Firebug、ColorZilla等。不过，IE8即将推出一个具有所有这些功能的工具包，并且走得更远。
Internet Explorer Developer Toolbar应该说对于富有经验的Web开发者来说并不陌生，IE8已经将它作为了一个可选的基本组件。它比上一个版本作了重大改进，现在不仅可以直接将整个页面内容以代码和结构图两种视图给出，并且两种视图里还有细化的更多种视图分类。这样，每个开发人员都可以以自己习惯的方式来浏览和调整页面。
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