最早先的病毒，多半基于研究或游戏而诞生，其影响的腹地仅限于实验室或大型主机上。个人计算机的问世及普及，导致病毒的性质、技术及影响性有了蜕变性的改变及发展，但比起接下来因特网时代到来的冲击，PC时代的病毒发展及影响，却有如小巫见大巫一般的渺小。
个人计算机时代的来临，使得病毒开始具备令人闻之色变的影响力，随着WinTel疆域的愈形扩大，病毒肆虐的暴风圈也不断扩大，并狂扫至全球各地。
当时的PC病毒，多半借助磁盘、光盘或其它可携式媒体（如ZIP、Jaz、MO、USB随身碟）做为传播的媒介。试想一片片的磁盘或光盘，其所能感染的速度能有多快？而且能扩及的领域又能有多广？如此的传播方式，其影响的区域至多限于企业内部或区域性的大小而已。
但跨国性、跨洲性的因特网蠕虫就不一样了，不但影响区域扩及全球各地，最可怕的是，传播速度非常惊人。在因特网中，病毒可选择的媒介不但多而且具备强大的影响力，这些可怕的毒虫可以透过网页、分享软件、P2P、实时讯息、网络共享、系统漏洞及电子邮件等不同途径及方式来散布。
愈来愈快的传播"毒速"
其中，最可怕的，莫过于系统漏洞及电子邮件所造成的影响。系统漏洞一直是个人乃至企业挥不去的痛，但却是黑客及病毒撰写者的最爱，他们透过漏洞进行各式入侵及攻击行动，例如植入后门程序、BOT远程遥控程序，造成个人或企业重要私密数据的外泄。其中，黑客透过BOT程序，还可远程操控被入侵的计算机成为攻击其它计算机的殭尸、跳板，进而形成更可怕的殭尸网络，进而对其它特定目标产生更大的损失及破坏。
利用巨量发信软件（Mass Mailers）及极度泛滥的垃圾邮件，各式各样的病毒找到了最终极的传播利器，也因为透过垃圾邮件一传十、十传百的传播特性，再加上混合式威胁技术的推波助澜，各类恶意程序不断地缔造征服全世界的速度纪录。
例如2000年的I Love You病毒传播的速度比起1999年梅莉莎（Melissa）宏病毒还快上好几倍，而且破坏力也更为强大。2001年的Nimda蠕毒在短短24小时内即感染超过220万台的计算机，并导致约5亿美元以上的损失。到了2003年，SQL Slammer蠕虫，在短短五天内就造成全球10亿美元的损失影响。
其中最可怕的莫过于2003年8月的Sobig蠕虫，它被视为史上传播最迅速的蠕虫，据ZDNET报导，仅仅在一天之内，美国在线（AOL）就收到高达1,150万封携带Sobig.F的电子邮件。也因为该蠕虫的深远影响，Sophos公司并将Sobig.F列为2003年年度危害最大的病毒。
接下来，2004年年度飞毛腿应该算是MyDoom蠕虫，据美联社报导，悲惨命运病毒可在30秒内发出100封有毒邮件，美国中央控制中心于45分钟内即收到3,800份的感染报告，由此可见其传播速度即使与Sobig蠕虫相较也不遑多让。
依据国际计算机安全协会（International Computer Security Association；ICSA）2003年第9次年度计算机病毒观察报告指出，早期的档案型病毒，想要透过一张张磁盘或光盘来征服全世界的话，多半要花长达数个月，甚至数年的时间才能达成。到了宏病毒出现之后，病毒环球之旅的时间缩短成以"星期"做单位的地步。
自从1999年第一只透过Email传播的Melissa病毒问世之后，病毒绕行世界的纪录也再度被打破，同时迅速缩短成以"天"为单位。没多久，2001年全球第一只采混合式威胁技术的红色密码（Code Red）蠕虫，率先以"小时"为单位打破病毒散播全球速度的新纪录。
2003年则是病毒不断展现惊人速度的一年，首先SQL Slammer以短短的10分钟袭卷全球，再度缔造全新纪录。至于有史上传播速度最快"美誉"的Sobig蠕虫，速度当然更快，但由于目前尚未有相关报告出炉，所以在此无法提供精确速度的数字。不论如何，Sobig与2004年MyDoom蠕虫，绝对是可以跑进10分钟内纪录的飞毛腿。
愈来愈短的攻击时间差
另外拜源源不绝地出现的系统及软件漏洞之赐，恶意程序除了利用这些漏洞展开无情的攻击之外，也不断地缔造打破最短攻击时间差的世界纪录。
整体而言，微软漏洞公布与病毒出现展开攻击的时间差，是呈现愈来愈短的趋势。2001年的娜妲（Nimda）是第一只将时间差缩短至1年内（11个月）的病毒，当时最快的病毒的攻击时间差多半都以年计，例如2002年同样利用微软IE漏洞而自动开启被感染Email附件的顽皮熊（Bugbear）及求职信（Klez）蠕虫，皆在微软公布漏洞讯息后一年多之际展开攻击。
2003年，专门攻击微软RPC（Remote Procedure Call）DCOM（Distributed Component Object Modle）Buffer Overflow漏洞的疾风（Blast）蠕虫，更将时间差缩到以"天"为单位的26天。
接下来，隔年的杀手变种Sasser.B蠕虫，在微软公布Windows LSASS Buffer Overrun漏洞后的17天内即展开全球性的攻击，台湾也传出40家邮局提款机作业停摆的灾情。
不过，2004年的纪录保持者的头衔则由Witty蠕虫抱走，该蠕虫在防火墙软件ISS（Internet Security Systems）漏洞公布后不到48小时的时间内，即开始在网上四处攻击有此漏洞的计算机。
根据Symantec针对2004年上半年的安全威胁研究报告指出，漏洞发布与相关蠕虫攻击的平均时间差为5.8天。对于企业（尤其是PC数庞大的大型企业）而言，想要在短短2到5.8天的时间内修补好所有计算机的漏洞，几乎是不可能的任务，由此益加突显了目前漏洞及相关蠕虫问题的严重性。
| 病毒类型 | 扩散全球所需时间 |
| SQL Slammer | 10分钟 |
| Klez求职信 | 2.5小时 |
| Code Red红色代码 | 12小时 |
| 邮件病毒 | 数天 |
| 巨集病毒 | 数星期——数个月 |
| 档案型病毒 | 数个月——数年 |
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