周云帆就是这个时代的代表人物之一。1999-2000年，周云帆创办的ChinaRen网站是中国烧钱最快的网站，在大半年内烧掉了约1.2亿人民币(1500万美元)，最终无钱可烧的ChinaRen出售给搜狐。
同样是冯小刚导演的电影《手机》，短信的发达和手机定位的先进功能，让葛优扮演的严守一惊恐不已。这回周云帆发现了其中的商机，他创办了空中网，卷土重来，一举成为中国的“彩信大王”。
25岁一天花掉4000万
1999年7月，斯坦福大学硕士毕业的周云帆，和同学杨宁、陈一舟一起，回国创办了ChinaRen网站，在清华大学南门的一座名叫“三才堂”的写字楼里，周云帆推出了ChinaRen的拳头产品“校友录”。
由于让很多毕业已久的同窗校友得以团聚，ChinaRen迅速蹿红，注册用户突破10万，“校友录”也成为国内同类产品中规模最大、数据最全、用户最多的网站。
周云帆是幸运的，他赶上了中国互联网的好时候。2000年1月，国际知名投资银行高盛找到了他，给ChinaRen投资1000万美元，使他得以迅速把ChinaRen发展壮大。2000年年初，ChinaRen在中国十大网站中排名第八，号称“第四大门户”。
但周云帆也是倒霉的，当时中国互联网的泡沫已经达到了顶峰，众多网站正面临着泡沫破灭后的灭顶之灾，身在其中的“新经济英雄”们尚且浑然不觉。
“当时互联网特别火，全世界包括中国对互联网的看法都是，投资者不需要我们(经营者)赚钱，只要猛花钱赚足眼球，把名头做大，就可以找风险投资融更多的钱然后上市，大家(投资方和经营者)就可以赚更多的钱。”周云帆回忆说。
实际上，周云帆的ChinaRen不是烧钱最多的，新浪、搜狐、网易三大门户烧掉的钱要多得多，但ChinaRen创造了一项纪录———烧钱最快，在大半年时间内烧掉了1500万美元。
“当时花钱没有什么感觉。”周云帆说，为了抢夺眼球，ChinaRen的资金大多用在了广告费上。随后的一个月，25岁的周云帆花钱花到手软，为了抢夺全国的黄金路牌广告位，一天晚上，董事长周云帆奋战到12点，签了厚厚一沓广告单，总价值超过4000万人民币！
“如果现在的年轻人一天花掉这么大一笔钱，肯定是战战兢兢、非常兴奋，但当时真的觉得很正常，觉得钱不是钱，是虚幻缥缈的东西，所以花的时候也没有痛心的感觉。”周云帆说。
随后，一家国际知名互联网公司找到周，开价1亿美元收购ChinaRen，被周云帆和杨宁拒绝了。周云帆告诉记者：“我们要他们出两亿美元，当时我们想迅速把1000万美元花掉，而且和另一家投资机构一笔2000万美元的投资也已经谈得很接近了，1亿美元的报价没有吸引力。”
不过，让周云帆没有想到的是，他“花钱花到手软”的幸福时光只持续了不到一年的时间。
卖身搜狐学会妥协
2000年3月开始，全球互联网泡沫开始退烧，投资者开始发现互联网没有明确盈利方向，对互联网企业捂紧了钱袋。反映互联网经济晴雨表的美国纳斯达克指数一路狂跌，从3月的超过5000点跌到6月的3000点，并在年底跌破了2000点！
股市的低迷无疑堵死了互联网企业的上市之路，而融资随后变成了“不可完成的使命”。周云帆的2000万美元风险投资谈判则开始推迟，最后完全取消了。
与之对应，当时的三大门户新浪、网易、搜狐已经抢先一步上市，募集了度过互联网严冬的资金，但计划在第二年上市的ChinaRen则面临“断粮”的局面。
作为ChinaRen的大股东，高盛给了周云帆两条路，一条是出售，一条是关门。周无奈之下，选择了将自己和一手创办的公司、品牌、员工全部卖给了搜狐。
2000年9月，周云帆和搜狐签订收购协议，ChinaRen全部品牌、业务、员工加入搜狐，以换取搜狐12.5%共计440万股股份，以每股7美元折算，折价3000万美元。周云帆和杨宁两个创始人则卖身搜狐，分别担任总经理、CTO，位于CEO张朝阳和六七位副总裁之下。
在周云帆的搭档杨宁看来，在搜狐的岁月是“蛰伏”，作为被收购的公司，ChinaRen的企业文化和搜狐的文化发生了冲突，这也为二人最终从搜狐辞职埋下了伏笔。
后来，周云帆在回忆中一直称，在搜狐获得了很多锻炼，这给他从搜狐辞职创办空中网，并把空中网从小做到大打下了很好的基础。
二次创业 从头来过
尽管首次创业的尝试最终失败了，但自己创业的念头始终盘桓在周云帆的脑海中，挥之不去。
2000年年初，中移动、中联通在全国推出短信业务，2001年短信发送量就达到189亿条，新浪、搜狐、网易的短信业务收入都大幅上升，互联网看到了盈利的曙光。
短信的发展给了正在寻找创业机会的周云帆一个天赐良机，2002年3月，周云帆和杨宁双双递交辞职报告，离开搜狐二次创业。
不过，摆在周云帆面前的是，三大门户开展短信业务早，已经领先很大，如果现在做短信，只能跟在他们后面。用周云帆的话说：“最多就是一个快乐的小公司。”
最终，周云帆决定做短信的“图像版”———彩信，虽然有风险，但有机会成为行业的领先者。他在北京后海租了一间平房作为办公室，在只有10多个人的空中网员工大会上，在黑板上写下了“新浪、搜狐、网易、腾讯”四个互联网大鳄的名字，然后在后面加上“空中”，激励自己的员工说：“我们以后是要和他们齐名的公司！”
要实现这个目标，资金又成了问题。从搜狐辞职时，他和杨宁都卖掉了各自在搜狐的44万股股票，并放弃了全部期权。但此时搜狐的股价已从一年多前的7美元/股暴跌至1美元/股，在交纳了注册空中网的50万美元后，两人几乎已经山穷水尽。
关键时刻，周云帆想起了自己首度创业时的老朋友———投资银行。但此时，高盛在亚洲的分支机构已经关闭，而其他原先投资ChinaRen的投资方，也由于信心不足拒绝再次投资。
无奈之下，2002年的夏天，周云帆和杨宁再赴香港，试图说服投行进行投资。周云帆说：“记得那年香港的夏天特别热，投资银行集中在中环一个非常小的地区，没办法打车，我们就一人拿一个电脑包，一个楼一个楼地扫楼。”
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