1946年5月出生的曹德旺在上个世纪70年代就开始创业，成为“福布斯中国富人排行榜”中创业最早的企业家。他一手培植的“玻璃之花”——福耀玻璃，历经风雨，依然生机盎然，甚至虬枝更为苍劲，花朵更为璀璨。
“福布斯中国富人排行榜”的制造者胡润在与曹德旺的接触中，认为曹的成功要素在于将“善、智、勇”作为企业的核心。曹德旺说，品牌是信誉的基础，从字面上讲，品牌的“品”至少有四种含义：第一是产品的“品”，是社会、人民、国家、市场需要的东西；第二是品质的“品”，产品本身有高品质，老百姓就会用得高兴、用得放心；第三是品位的“品”，企业要有一个高品位的文化，就是企业的文化氛围、竞争的标准、现代化的程度和高科技的含量；第四是品格的“品”，指企业家和从业人员必须具备高尚的品格。拥有这几点，企业才会走向成功。
磨砺心志
曹德旺有过困苦的少年时代，当过放牛娃，卖过烟丝，做过水果生意，修过自行车，经历了许多一天只吃两餐的日子，遭受过许多歧视者的白眼。但如今在曹看来，那是一段磨砺其品质并缔造其价值观的人生苦旅。生活上的困苦和精神上的挣扎，让年少的曹德旺过早品尝到了肉体与精神上的两种痛苦，也打磨出了他善良、坚毅的个性。
曹德旺含泪向记者叙述了十多岁时经历的一段时光：在福清做水果生意时，每天早上3点多就得起床，因为从高山的家里到福清骑车就要四个小时，如果想要收购到高质量的水果，就必须在天亮前赶到；夏天时，福清早上6点天就亮了，所以要在凌晨2点出发。在福清，农民天亮来卖水果，年少的曹德旺要像大人一样精明地和他们讨价还价，这样差不多到中午。装好一车水果后，他才能吃饭。中午，温度一般在40度，一个十几岁的孩子还要冒着酷暑，护着满车的水果蹒跚赶路，在下午4点左右赶回高山，然后把水果批发给商贩。6点钟再饿着肚子回家，吃完饭也已八九点了，然后赶紧睡觉，否则第二天就起不来了。每天都很累，所以第二天及时起来总是非常困难。他善良的母亲每每到这时候，总因为不忍叫起儿子而坐在儿子的床头哭泣。而孝顺的儿子也总为自己让母亲忧虑而感到辛酸，并被母亲的善良深深感动着。他说生活的苦难是试金石，会显示出一个人最恶的一面，也会显示出一个人最善良的一面。苦难的生活让他懂得了善良和坚强的重要。
曹德旺当过知青。在特殊年代，一大批不谙世事的年轻人，面对蹉跎岁月，或怨天尤人，或困惑迷惘，甚至随波逐流。可能是苦难磨砺出的坚毅个性和志存高远的性格所致，曹属于其中一小部分较为从容和清醒的人。
1976年福清高山异形玻璃厂成立，曹德旺进入该厂做了一名采购员，善于钻研的曹德旺随即显露了他的经商才能。在推销水表玻璃的过程中，曹德旺发现国家制定的水表玻璃厚薄误差大小不超过0.02厘米的标准过于苛刻，便向国家有关单位反映了这一情况。经过专家的反复论证，该项标准最终作了修改。这道“关卡”的消除使高山异形玻璃厂生产的水表玻璃行销全国仪表厂。但良好的销售业绩，并没给高山异形玻璃厂带来良好的经济效益。由于内部管理不善，工厂从1976年至1982年连续亏损。当时的公社领导想到了曹德旺，要求他承包下来。1983年4月曹德旺承包后果断采取措施，对症下药，工厂当年就赚了20多万元。
伺机而动
许多成功后的企业家很喜欢叙说自己的第一桶金。然而，在曹德旺的眼里，他的第一桶金不是这一次，而是1985年高山异形玻璃厂合资后，他做汽车玻璃所赚到的第一笔利润。
正所谓“君子怀器于身，伺机而动”。曹德旺具备了成功商人的一切品质——与人为善、真诚、果敢、善于捕捉机遇和过人的胆识以及不断创新的精神。合资后的高山异形玻璃厂，曹德旺拿出房子抵押入股，占据这家企业50%的股份，成立福建第一家私人合资厂，成了真正意义上的老板。随着改革开放的深入，上个世纪80年代开始，进口汽车大量涌入中国，当时低等级的公路加快了汽车玻璃的损坏频率，而中国的汽车玻璃基本上依赖进口，所以维修费用十分昂贵，需花费国家大量外汇。在国内的汽车维修市场，通常从日本进口汽车玻璃，配一块进口汽车玻璃要几千元，而成本顶多几百元。“中国难道只能依赖进口，被迫接受其中的种种不公平吗？”倔强的曹德旺不服气了。“我一定要为中国人做出一块自己的汽车玻璃”。在那段摸索的日子里，曹德旺天天泡在一线，和工人们吃住在一起。几经试验，他们终于做成了一种汽车玻璃万能模具。其时，敢想敢干的曹德旺通过购买上海耀华玻璃厂的旧设备图纸，成功完成了设备安装并投产，很快在当年实现盈利70多万元。
在汽车维修市场上，曹德旺用自己生产出来的汽车玻璃替代了日本的汽车玻璃，从此中国高档汽车玻璃不用再到日本或者其他国家去进口。曹德旺认为这是他这一生第一次做的一件很重要的事。当时日本人在中国出售汽车玻璃的价格一片要几千元，而曹德旺的玻璃只有日本人几分之一。国内的劳动力价格便宜，曹德旺刚做的时候，一块挡风玻璃成本大约100元人民币就够了，却可以卖到1500至2000元。有人认为曹德旺从1986年开始到1988年这段时间，不是在做玻璃而是在印钞票。不过，曹德旺认为自己卖了一个很合理的价格，只卖了日本汽车玻璃价格的1/10，而且用自己生产的玻璃替代进口，还有一种民族自豪感。他不仅结束了中国汽车玻璃完全靠进口的历史，也赚下了第一桶金。这一桶金，为日后曹德旺营造福耀汽车玻璃王国奠定了成功的基础。今天，在汽车制造业内，不仅福特汽车公司生产的汽车装配了福耀集团生产的汽车玻璃，中国的通用别克、广州本田、奥迪、一汽红旗、捷达、上海桑塔纳、二汽富康等合资轿车也全部采用了福耀汽车玻璃。福耀集团还是国内184家汽车生产厂家的配套供应商。公司在中国汽车玻璃配件市场上占有50%的市场份额，其中中高档汽车玻璃OEM在国内市场上占据了55%的份额，并且占据了美国汽车玻璃配件市场10%的份额，成为名符其实的行业龙头老大。
找准突破口为自己搭建一个更广阔的发展平台，从而做更多、更大的事，才是曹德旺的终极追求。他说：“我们要为中国人做一片自己的汽车玻璃，这片玻璃要代表中国人走向世界，向全世界展示中国人的智慧。”早在中国加入WTO之前，福耀就在牢牢把握中国市场50%份额的基础上，斥资数亿，在上海、重庆、长春分别投资建厂。曹德旺还投资近10个亿，上马浮法玻璃生产线，并铆足劲攻克难关。
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