21世纪的文艺复兴者
与大多数默默无闻的开拓者相比，瑟夫 无疑是最幸运的。他是绝大多数媒体谈到因特网起源时都要加 以引用的人物。而且尊敬地称他为“因特网之父”。他说：“你应 该清楚这个头衔很不公平，有很多人参与了因特网的创建，我 只是在最初10年里做了一些早期工作。”这不是客套。个人电脑 不是一个人的发明，因特网更是集体的力量。戴得上“因特网之 父”这顶帽子的人可能不只瑟夫一人，但他戴着，的确问心无愧。 25年前，他与人共同发明了TCP／IP协议，打破了因特网政策的 障碍，将网络从政府学术网转变成革命性的商业媒体，从此引 爆了一场前所未有的革命。
今年56岁的瑟夫，担任MCIWorldCom高级副 总裁，负责技术和架构。世界上大多数人都只是静待因特网的 爆发性发展，但瑟夫却不，在发表演讲、接受各种荣誉的同时， 他与美国国家航空和航天局（NASA）合作，着手将因特网延伸至 外层空间。
他一生酷爱科幻小说，有着丰富的计算 机知识，有着对人性敏锐的理解，他将这些个人素质混合起来， 大大改善了整个世界的通信方式和知识获取的方式。 “Vinton扮演了许多角色。但他更像是21世纪的文艺复兴者。他部 分是科学家，部分是工程师、哲学家、商人，但最重要的是一名 伟大的启蒙者。”瑟夫多年的老板FredChggs这样评价他。
瑟夫无疑是因特网方面为数不多的权 威之一，1992年他组建了因特网协会，无论在政府社交圈，还是 高科技社区中，瑟夫都是国家级的人物。1997年，他从克林顿总 统手中接过了美国技术勋章。尽管在他身上的荣誉和影响力与 日俱增，但瑟夫仍像过去一样平易近人，保持谦虚态度。
网景的安德森说：“我们是站在巨人肩膀 上创造业绩”。瑟夫无疑是巨人之一。
1986年后担任CNRI副总裁，1994年再度回 到MCI，负责MCI基于因特网服务的通用网络架构，包括为商业和 消费用户提供数据、信息、语言和视频的集成服务。
1997年，瑟夫所在的MCI公司，想让因特网 具备行星间的通信能力。于是瑟夫着手开发技术，使标准的因 特网能布置到木星、土星、火星和金星等行星和卫星的表面，使 宇宙飞船在太阳系内航行时可以通信。瑟夫表示，离完整的技 术规范还很遥远，但他希望他的基本设计方案能够在近距离的 太空旅行中使用，比如预定于2001年的火星探测计划。
瑟夫的研究成果究竟会给人类带来多 大的影响，目前还难以定论。
一位有听觉缺陷的工程师的自白
文特·瑟夫出生于1943年6月23日。在洛 杉矶圣费尔南多谷地区上中学时，他与斯蒂夫克洛克认识，并 成为好友。两人都酷爱科学，周未经常泡在一起做三维棋盘成 色彩观察实验。
瑟夫消瘦结实，易动感情、热情外露，他 参加学校的后备军训练队，以逃避体操课。在校内他要么一身 制服，要么穿夹克打领带，还总夹着一个棕色大公文包。当时看 来，这身打扮气度不凡，“我穿夹克打领带是为了让自己与众不 同。虽然以这种方式表现自己可能很幼稚”，然而令朋友们惊讶 的是，文特的这身打扮从未阻碍女孩子对他的兴趣。他在情场 上可以说是如鱼得水。人人都说，他魅力不一般。
小时候，他的偶像是父亲。他父亲通过艰 苦奋斗，从一名普通员工升到北美航空公司的高级执行官。瑟 夫的两个弟弟也表现出众，两人踢足球，并轮流担任学生会成 员。瑟夫本人则是书虫，兴趣庞杂、爱好十分广泛，幻想色彩较 浓。化学学得特别好，但他真正的兴趣在于数学。由于是早产儿， 瑟夫出生时听觉有缺陷，必须戴上助听器。他从小到大一直在 设计有助于听觉交流的技巧。他还写过一篇论文，叫“一位有听 觉缺陷的工程师的自白”。
1960年左右，虽然还在念高中，但斯蒂夫 已获准使用加州大学洛杉矶分校（UCLA）的计算机实验室。周 未，瑟夫就跟斯蒂夫去。一次实验室大楼已锁，只见二楼有扇窗 开着。“接下去，我就知道文特已站在我的肩膀上。”斯蒂夫回忆 道。
高中毕业后，瑟夫进了斯坦福大学，他父 亲的公司为他提供了四年的奖学金。他主修数学，很快迷上计 算机。“编程让人体味到一种奇妙无比的感觉。你创造了一个你 自己的世界，你就是这个世界的主人。不管编了什么，计算机总 会照办。它就像一只沙匣，里边每一粒沙子都在你把握之中。”
大学毕业。恰逢IBM招人，他就进了IBM洛 杉矶公司，为一个分时系统搞系统工程研究。很快他就发现自 己肚里的墨水不够，瑟夫就投到他论文导师爱斯金的门下。当 时爱斯金与ARPA签有研究协议，研制一台超级计算机，专用于监 测另一台机器上的程序执行情况。这成了瑟夫的论文课题。1968 年夏，斯蒂夫在UCLA和瑟夫一道工作，标志着他俩从此与计算机 网络结下不解之缘。
1968年秋，该课题转至克兰罗手下，他用 ARPA拨来20万美元设立网络测试中心，负责ARPA网计划中大部 分机器性能测试和分析工作。克兰罗召集了40名学生为他干活， 瑟夫和斯蒂夫无疑是其中的老大。另外还有乔波斯德尔。
瑟夫的妻子希格里是插图画家，3岁时 耳朵就全聋了。两人的第一次见面就是他们的助听器推销商精 心策划的。让两人不期而遇，一见钟情。饭后，两人一起去了艺 术博物馆。瑟夫从未受过艺术方面的训练，但他也表现出浓厚 兴趣。在康定斯基的大型作品前，他伫立良久，最后冒出一句： “这画真像一只巨大的新鲜汉堡包。”
一年后的1966年，俩人结婚了。斯蒂夫自 然是傧相（几年后两人又互换了一次角色）。婚礼开始前几分钟， 奏婚礼进行曲的录音机卡了壳，这位傧相和惊慌失措的新郎赶 紧躲到圣坛边的小房间里，发动特长，将机器修好。由于听力缺 陷，两口子说悄悄话都像吼叫。
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