Linux操作系统以其独有的开放性、稳定性、高效率等特点，受到越来越多有识之士的青睐。随着IT产业巨头纷纷宣布对Linux的支持，Linux正在迅速扩展其应用市场，特别是服务器市场。在标准上，Linux和POSIX1003.1兼容，但他具备比以住的UNIX系统更合理的内核结构。由于他的开放性，各种被人们广泛应用的网络协议都在该系统中得到了实现。现在人们所使用的Linux系统一般是指由Linux核心、外壳(SHELL)及外围应用软件构成的发行版本。Linux发行版本是不同的公司或组织将Linux核心、外壳、安装工具、应用软件有效捆绑起来的结果，所以种类繁多，各有各的优缺点。但就其总体而言，这些发行版本具备对尽可能多的网卡的支持。本文仅就RedHat5.1这个特定发行版本下的网卡的选择、安装、配置进行讨论，希望对于其他发行版本的同样问题有点借鉴作用。
就象UNIX，Linux支持的网卡主要是以太网卡。如3COM、ACCTON、AT＆T、IBM、CRYSTAL、D－LINK等众多品牌的以太网卡只要安装配置正确，都能够得到您所期望的效果。
一、 Linux中网卡的工作原理
为了将这个问题说明的更清楚一些，不妨先简要地剖析一下Linux是如何让网卡工作的。一般来说，Linux核心已实现了OSI参考模型的网络层及更上层部分。网络层的实现依赖于数据链路层的有效工作。网卡的驱动程式就是数据链路层和物理层的接口。通过调用驱动程式的发送例程向物理端口发送数据，调用驱动程式的接收例程从物理端口接收数据。
1.网卡驱动程式
简单地说，要将您手中的网卡利用起来，您唯一要做的是得到这块网卡的驱动程式。驱动程式提供了面向操作系统核心的接口和面向物理层的接口。
驱动程式的操作系统接口是一些用于发现网卡、检测网卡参数连同发送接收数据的例程。当驱动程式开始运作时，操作系统首先调用检测例程以发现系统中安装的网卡。假如该网卡支持即插即用，那么检测例程应该能够自动发现网卡的各种参数；否则您就要在驱动程式运作前，配置好网卡的参数供驱动程式使用。当核心要发送数据时，他调用驱动程式的发送例程。发送例程将数据写入正确的空间，然后激活物理发送过程。
驱动程式面向物理层的接口是中断处理例程。当网卡接收到数据、发送过程结束，或发现错误时，网卡产生一个中断，然后核心调用该中断的处理例程。中断处理例程判断中断发生的原因，并进行响应的处理。比如当网卡接收到数据而发生中断时，中断处理例程调用接收例程进行接收。
2.驱动程式工作参数
驱动程式的工作参数因网卡性质的不同而不同，大致包括I/O端口号、中断号、DMA通道、共享存储区等。输入输出端口号又被称为输入输出基地址，当网卡工作于端口输入输出模式时被使用。端口输入输出模式需要CPU的全程干预，但所需硬件及存储空间需要较低。CPU通过端口号指定的空间和网卡交换数据。中断号是网卡的中断序号，只要不和其他设备冲突即可。当网卡使用DMA方式时，他要使用DMA通道批量传输数据而无需CPU的干预。
对于一块具体的网卡，假如网卡支持完全自动检测，那么一个参数也不用指定，驱动程式的检测例程会自动设定所需参数。一般情况，您需要人工设定这些参数的一部分。假如您的网卡使用端口输入输出模式，您要设定端口号和中断号。假如您的网卡使用DMA模式，您要设定DMA通道和中断号。假如您的网卡使用共享存储区的模式，那您就得设定共享存储区的地址范围。
3.驱动程式的使用方式
有了网卡的驱动程式后，您能够选择是把驱动程式加入到Linux核心之中还是把驱动程式加工成单独模块。Linux系统一个引人入胜的长处就是能够定制系统的核心。把需要频繁调用的功能加入系统核心，能够大大提高系统的效率。在这种情况下系统启动时，系统核心自动加载网卡的驱动程式。驱动程式的参数能够通过LILO命令参数加以指定。系统启动后驱动程式永久驻留核心，不能用常规的方法将其卸载。至于定制的系统核心，是通过重新编译得到的；如何编译核心将在后文叙及。
假如把驱动程式编译成可装载模块，就能够用系统提供的命令在系统启动后随时加载。随时加载的好处是减少内存开销，易于管理，但同时也牺牲了一点网络传输的效率。驱动程式的参数是在命令行中直接输入或通过配置文档指定。
二、 网卡安装前的准备
在安装网卡前，务必检查是否具备下列条件：
1.硬件方面
●以太网卡
●网络连接线及连接头，如10base－T一般为8芯双绞线配RJ－45接口
2.软件方面
●Linux操作系统
●网卡驱动程式(目标码或源代码)
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