Berkeley Software Distribution (BSD) 系列操作系统的历史向前能够追溯到 20 世纪 70 年代后期由加利福尼亚大学 Berkeley 创建和维护的 BSD UNIX 操作系统。
今天，BSD 系列包括 5 个主要分支，就是那些热衷于 Linux 的激进主义者也会惊叹于不断涌现的各种 BSD 分支。自 2001 年起，当最后一个主要分支 DragonFly BSD 发布时，FreeBSD、OpenBSD、NetBSD 和 Mac OS X 代表了 UNIX 世界一次新的创新浪潮。
任何这些操作系统分支都符合 POSIX，都为他们的用户呈现了一个类似的命令行界面，并且都使用了使编程模式和应用程式用法特征尽可能类似的内核和系统库。
从条文上讲，BSD 不能算做 UNIX 系统，但是，BSD 各个分支代表开源 UNIX 这一观点已被广泛接受。令人感到惊奇的是，在 20 世纪 80 年代未和 90 年代初，运行于 PC 或 Mac 上的免费操作系统还没有一个能够冠以该名称。
UNIX 存在于大型机和可伸缩的处理器架构（Scalable Processor Architecture、SPARC）之上。各大私有 UNIX 公司已瓜分了商业 UNIX 市场。
最初的 BSD 操作系统是 386BSD
1993 年发生的两件大事永远地改变了 UNIX：即成立了 NetBSD 小组和再次流行 386BSD 修补工具。在十年前，BSD UNIX 研发人员再次从加州大学伯克莱分校的各层工作人员中和哲学博士学生中进行招募，资金大部分来源于国防高级研究计划署（Defense Advanced Research Projects Agency、DARPA），但是募集资金的形式从此结束。386BSD 项目是在 1985 年作为让 BSD UNIX 运行于 Intel 芯片的尝试而成立的。
在 1989 年之前，该项目一直都没有发行他的第一个版本，而且因为多种原因，该项目最终成为了 Dr. Dobb's Journal 1992 年 7 月宣称的引用操作系统。对于 386BSD 0.1，已知有 250,000 次的下载量。
386BSD 主要基于 Bill 和 Lynne Jolitz 的观点来改进 UNIX 所依赖的概念。他们的初衷是研发免费的操作系统。但事实证实，完全靠自己的力量支持一个完整的操作系统不是他们力所能及的。该系统最终输给了由名不见经传的芬兰学生组成的编程队伍帮助构建的 Linux。
FreeBSD 的历史
最初决定将 BSD UNIX 构建于 Intel 芯片之上的另一个小组是在 1993 年成立的。依靠 Bill Jolitz 以前的工作成果，该小组于 1993 年 12 月推出了 FreeBSD 1.0 版。在 1997 年初的时候，项目领导人 Jordan Hubbard 推动了该项目的发展，并管理着基础设施和 200 名研发人员。
预计在今年年底，FreeBSD 能够推出 6.0 版本，该版本将成为任何免费的 UNIX 系统的最重要版本。FreeBSD 并不是对 UNIX 的克隆，虽然说其工作方式类似于 UNIX，并且其内核和系统 API 都符合 UNIX 标准。
FreeBSD 不像以前相同仅仅是适用于 Intel-/AMD 的系统。他还能够运行于 SPARC64 电脑上，并在 Alpha 架构上已有相当长的运行历史。
假如 BSD 用户对运行 Mac OS X 的芯片感兴趣，那么他能够转换到 Darwin OS，即 Mac OS X 的开源核心，Darwin OS 依赖于多数 FreeBSD V5.0 及其后继产品。当然，NetBSD 自 1995 年起已运行在任何 Mac 架构之上。
哪些是 FreeBSD 具备而 Linux 不具备的功能
FreeBSD 是个操作系统，而不但仅是个内核。但是，该说法并不意味着大致和以前的说法相同，因为内核的叫法是相当随意的。在 UNIX 环境中，他意味着在完成引导过程之后，用户无法访问某些库和可执行文档。
内核管理着应用程式的硬件，但是现在许多 UNIX 类型的操作系统都为用户级别的线程提供了一个角色，即管理内核资源。您能够安全地假定在运行时间内用户无法访问的任何东西都是内核的一部分。
这并不意味着用户无法影响内核的行为。例如，某些实用工具能够报告和调整内存管理，并且这些工具都明确表明是由用户使用的。这些实用工具通过系统的 API 进行通信，后者不是内核的一部分，但他很明显是操作系统的一部分。
当然，FreeBSD 包括任何这些工具连同许多其他用于处理网络和硬件特性的实用工具和应用程式。
假如比较完整的 Linux 内核下载和 FreeBSD 下载的内容，您就会了解到，许多下载内容都是相同的。也就是说，他们都有 IP 堆栈、内存管理例程、文档系统实现，等等。
文档系统的层次结构具备明显类似的起源，并且多数命令行应用程式具备相同的名称和类似的命令行语义。当然，实际的实现有些不同，但您仍然能够看到两种系统都有类似的概念来源。
架构方面的主要不同之处在于 FreeBSD 从所谓的缓冲区缓存 读取文档的方式和 Linux 向其中写入文档的方式的不同，严格地说，该缓存甚至还谈不上是单独于虚拟内存而存在的实体。Linux 始终自动管理缓冲区缓存的大小，但其内存管理例程的工作方式和 FreeBSD 的不同。
端口和文档系统
FreeBSD 在安装后会立即工作。原因是 FreeBSD 系统使用 FreeBSD 安装程式安装了一个工作系统，该安装程式又称为 sysinstall，而且该程式使用具备干净的 UNIX 起源的数据包管理系统。
但是，FreeBSD 做到的远不止这些：数据包管理得到了完全改进；二进制和源数据包不再受制于不稳定的数据包管理系统，这是 Linux 分发时的常见问题。FreeBSD 使用 Ports 系统整合了数据包管理和 Internet 范围的更新，使您能够在一个进程中解决源下载和编译问题。
有人可能会争辩说 Debian 也具备类似的长处，但请不要忘记，Debian 是个操作系统，他并不主要依赖于 Linux 内核。使用 Hurd 和 NetBSD 内核也能够正常工作，前提是 Debian 项目没有忘记更新数据包。
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