“搜索引擎至少还得热三年！”北京三七二一科技有限公司总经理齐向东在电话另一端肯定地告诉记者，任何一个业务内容的变化都与企业的盈利模式有关：经历了1999年的网络过度投资，产业投资者在失望中撤资的同时也开始变得异常冷静，互联网虽然正沐浴着春天，但投资人已经清醒地认识到，在互联网这个虚幻的世界里要想生存就一定要有一个现实的盈利模式。
事实正是如此，当网民与互联网的关系由被动浏览晋级到有选择地查找从而为企业带来商机时，“搜索引擎”就成了一个可以带来利润的发动机——这个发动机在互联网普及时代并没有开动起来，只是被一些网站用来提高自己的知名度，但随着其盈利模式逐步浮出水面，在互联网上淘金的人已迫不及待地推动网络热点从“门户”转移到“搜索”。
差异化生存
没有别的理由，这一切只是出自企业对利润的渴求。
艾瑞市场咨询公司iResearch的一项调查显示，网民在互联网上搜索的内容最多的是软件下载、学习资料、工作资料以及娱乐、生活信息和新闻——但这些业务是免费的，能积聚人气却不能为企业带来利润，然而恰恰是排在最后的“商机”一项，虽然使用者只占22.7%，但却吸引了企业——尤其是中小企业掏“银子”。事实上，Yahoo收购3721除了看中其全球最先进的双字节搜索技术之外，就是因为3721的网络实名拴住了大量中小企业。
互联网这次并没有让企业失望。慧聪网引擎产品总经理卜红宇告诉记者，慧聪从2003年5月才开始经营搜索，年底时这项营业额达到3000万元，2004年该公司总营业额计划达到6亿，其中对搜索的预期是1亿。卜红宇说，他现在已经提前完成了这个季度的任务，估计全年达到目标不成问题。而搜狐亦是中国搜索行业的开山派代表，据该公司一位工作人员介绍，目前搜狐每个季度的业务额大约是1500万元人民币，该公司给员工下达的任务指标是每个季度都要增长20%。
显然，靠把企业的信息在搜索结果中排序赚钱已成了众多从事搜索的互联网公司的一致目标，这个目标已经超越了他们对搜索业务本身的喜爱。而这种模式恰恰又很容易被拷贝就使众多企业进入搜索领域成为可能——从百度的成功到其他企业群起效仿，这个过程只经历了不到半年。
总的看来，整合与细分将一直伴随互联网搜索业务的成长，初期大部分企业都在选择自己专攻的方向，这种细分集中在海量搜索、行业搜索和目的性购物几个主要盈利点上。
Yahoo、百度等公司是海量搜索、行业搜索(如汽车搜索)和购物一个都不能少，其客户覆盖行业主要是制造业，例如机械、化工、计算机，而在北京地区则是服务行业，如翻译等客户居多；行业搜索的代表则是慧聪等联合推出的中国搜索联盟；在购物上，8848显然想先下手为强，新浪似乎也当仁不让，SOASO和TOM007也把全部精力都投入到此项业务上，TOM007打起“商品引擎”的旗帜，主推购物与拍卖两个频道——这其实也是下一个互联网热潮的先兆：搜索时代之后将是电子商务时代。这些搜索引擎虽然有的现在还不具规模，但其发展思路却很清晰。
对技术积累有足够自信的百度市场总监毕胜认为，未来中文搜索市场中占市场份额最大的一定是百度，因为百度的功能和技术已经让几千万中国网民受益。
“搜索引擎不是谁都能做的！”毕胜一边查看电脑里的资料一边说，“竞价排名必须给企业带来实际的效益。”谈到各搜索联盟，毕胜说，“百度几年前就有大批的合作伙伴，现在这个数字仍然在增长。”他当着记者的面，拨了一通电话给一位在百度负责与网站联盟的职员，该职员在电话中说：截至4月1日，与百度联盟的网站接近6000家。
毕胜告诉本报记者，在国内许多人凭印象认为Google是用户最多的搜索引擎，但其实百度才是中文搜索市场中市场份额最大的引擎。针对目前涌现的很多专业搜索，毕胜表示百度可以通过搜索技巧来打消专业网站的优势。
相对于百度，目前中国搜索联盟的1400家网站似乎确实还不能匹敌。但在慧聪网引擎产品总经理卜红宇看来，整个市场也不可能是某一家通吃。他对记者说：“相信一定是并存的，而且行业分得很细。”在卜红宇看来，以百度、Google为代表的搜索是海量搜索，而慧聪所从事的是在行业网站中进行的专业搜索——靠的是慧聪在这些年里积累的行业资料和人才资源。
对此，计世资讯通讯产品研究部分析师郭畅也认为，海量搜索由于没有对行业长时间的积累，在面对专业人士的搜索时无法提供专业的结果。而一些以特定行业为目标的搜索则熟悉这个领域里的几乎所有媒体，也会知道专业名词的含义，不容易曲解——这就给专业搜索带来了广阔的生存空间。
事实上，一种盈利模式救不了中国的互联网企业。“搜索虽然能够赚钱，但这决不是设计出的一个产业！对某个盈利模式的依赖不能使企业活得长久。”齐向东举了短信的例子：“尽管现在短信业务在门户网站很赚钱，但这毕竟是边缘业务。互联网企业一定要有技术创新——搜索技术，或者围绕搜索进行的技术创新！”由于商业机密，陈向东并没向记者透露细节，最后只对记者说：“到今年年底你就会看得清楚些。”
全球化整合
艾瑞市场咨询公司负责撰写此报告的杨博认为，搜索引擎行业的整合包括用户群的整合以及搜索企业的整合。在兼并中，门户“吃掉”重点内容搜索的可能性更大——当然，也要看双方企业的资本实力对比。
而互联网搜索业务的整合显然已经不是中国境内的“家事”，它的影响范围已波及全球。2003年7月，美国知名投资银行Bancorp Piper Jaffray发布了最新的搜索引擎研究报告。报告显示，在过去的18个月中，作为最有效在线市场推广工具的搜索引擎发生了巨大变革。搜索引擎作为最有效的产品和信息查找工具的普及，以及广告商寻求和获得客户的最佳途径，将是未来几年内成长最快的网络广告形式。2003年的全球收费搜索服务市场的规模大约达到了20亿美元，接近整个网络广告市场25%的销售额。未来4年里，搜索市场每年将以35%的速度增长，到2007年，全球整个搜索市场的规模将达到70亿美元(见图一)。中国搜索引擎市场整体规模今年将达到8.4亿，2005年将达到14亿，2006年将达到23亿。
据U.S.Bancorp Piper Jaffray发布的搜索引擎市场研究报告表明，2002年全球搜索引擎市场总收入为17.99亿美元，收入前四位依次为Overture、Google、Yahoo、MSN Search，其中Google、Yahoo、MSN Search的收入排名与浏览量排名形成正比(见图二)。
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