在windows nt中，图形多媒体系统基于层次结构。应用程序与顶层的api（实际上是多个用户模式的系统dll，比如gdi32.dll）交互，这些系统dll最终会通过系统服务调用处于内核模式的系统服务。nt系统的详细信息可参考《windows 图形编程》的第一、二章。在windows vista中，图形系统已经移出了内核模式，并有自己的空间－－wpf。

        wpf移出内核除了全面提高稳定性（内核模式中通常需要共享资源），也使得实现内核模式高级控制成为可能。首先，wpf不再唯一依靠gdi图形api，vista更多的依靠direct3d处理图形操作，这样允许更多的d3d特征，实现更酷的外观和效果。当然，为了实现这样的效果，vista的设计上也有所改变。windows vista尽量不用cpu进行显示，而是用显示卡的图形处理单元（graphics processing unit, gpu），用矢量图代替位图。

         windows vista还采用了另外一种驱动模型－－windows显示驱动模型（wddm）。实现操作系统和图形卡gpu之间更复杂的通信。为了处理操作系统更高的3d处理请求，新的wddm驱动类型需要更多的显示卡内存。vista能尽可能的利用显示卡以达到最好的性能。

        现在基本了解了windows vista图形系统，再看看其可测量性。windows vista可提供非常高的终端图形，据此很多人都错误的认为：为了运行windows vista操作系统，必须要非常高端的图形硬件。事实上并不完全如此。windows vista图形系统一个关键好处就是可以检测显示卡的性能。vista根据不同的性能和驱动模型（wddm，xpdm）提供给用户不同的用户体验。